Opéra Royal du château de Versailles ...

Imaginé dès 1682 par les architectes Jules Hardouin-Mansart et Vigarani à la demande de Louis XIV, l’Opéra Royal de Versailles est alors inscrit dans les plans d’origine du château de Versailles mais ne sera inauguré qu’en 1770, le 16 mai, après vingt ans d’études et une construction plusieurs fois retardée du fait de l’ambition du projet.

Finalement confié au premier architecte du roi Ange-Jacques Gabriel (qui s’inspire des grands opéras italiens – notamment de Vicence, Bologne, Parme, Modène ou encore de Turin – en ellipse tronquée avec une voûte inversée sous la fosse d'orchestre assurant une acoustique idéale là où les théâtres français de l’époque, rectangulaires, ne font pas honneur à la musique qui y est jouée), l’Opéra Royal de Versailles fait l’objet d’une attention – critique – du roi qui se résout à concrétiser le projet en prévision des festivités des mariages successifs de ses petits enfants. L’Opéra Royal de Versailles est finalement inauguré le jour du mariage du Dauphin (futur Louis XVI) avec l'archiduchesse Marie-Antoinette, par une représentation de Persée de Quinault et Lully.

Pour l’anecdote, pour tenir les délais de construction, Gabriel fera travailler tous les corps de métiers en même temps (les boiseries ont par exemple été réalisées en ateliers alors que le gros œuvre était encore en cours de finitions), expliquant certaines incohérences architecturales de la salle.

Situé à l'extrémité de l'aile nord du château de Versailles, longtemps, l’Opéra Royal n’a accueilli que les événements les plus exceptionnels de Versailles, servant tour à tour de salles de théâtre, de balais, voire de salle de banquets. Et il faudra attendre l’Ancien régime pour que la salle de 650 places s’ouvre plus régulièrement au public.

L’Opéra Royal de Versailles a fait l’objet de plusieurs restaurations (sa salle aux allures baroques est notamment rénovée entre 1952 et 1957). Entre 2007 et 2009, l’Opéra versaillais fait l’objet d’une remise aux normes (pour un budget de 13,5 millions d’euros) lui permettant à nouveau d’accueillir régulièrement le public. Après une inauguration en grande pompe le 21 septembre 2009 (pour le prix d’un billet valant jusqu’à 25 000 euros, 400 spectateurs ont assisté à la réouverture du lieu suivi d’un dîner dans la Galerie des glaces du château) et notamment sous l'impulsion de son nouveau directeur Laurent Brunner, l’Opéra Royal de Versailles accueille chaque saison des productions éclectiques, en plus des grands événements lyriques de Versailles.