Cupidon et la Mort - Cupid and Death

Cupid and Death (Cupidon et la Mort) est un masque, un divertissement musical de cour, datant du milieu du XVIIe siècle. L’ouvrage repose sur un livret de James Shirley inspiré par les Fables d’Ésope et une musique attribuée à Christopher Gibbons et Matthew Locke – deux compositeurs ayant marqué leur époque et notamment influencé Henry Purcell. L'ouvrage est créé le 26 mars 1653 devant l'ambassadeur du Portugal en Grande-Bretagne.

D’après la dramaturge Katherina Lindekens, « le livret de Shirley – inspiré par les Fables d’Ésope – raconte comment les dieux Cupidon et La Mort logeant dans la même auberge retrouvent leurs flèches échangées à leur insu par les chambellans : en résulte un chaos complet. La Nature observe horrifiée le monde bouleversé par une série d’événements grotesques : les jeunes amants commencent à mourir, tandis que les vieillards tombent éperdument amoureux et que les ennemis jurés s’embrassent. Finalement, c’est Mercure qui descend du ciel pour rétablir l’ordre naturel. Il punit Cupidon et La Mort et guide La Nature vers le paradis, où les amoureux assassinés résident dorénavant en harmonie. »

Toujours selon Katherina Lindekens, Cupid and Death (Cupidon et La Mort) apparait comme « une préfiguration parfaite de cette forme hybride et intrinsèquement anglaise du "mask dramatick opera". Dans ce masque, textes et musique, arts visuels et danse unissent leurs forces pour raconter une histoire universelle d’amour-mort dans un monde renversé. »