James Levine

Né le 23 juin 1943 à Cincinnati (Ohio) dans une famille de musiciens, James Lawrence Levine a consacré sa vie à la musique. 

Si on le connaît comme pianiste (il donne ses premiers concerts dès son plus jeunes âge – à 10 ans, il interprète Mendelssohn au Cincinnati Symphony Orchestra), il marque surtout l’histoire de la musique en tant que chef d’orchestre. Après des études de musique, notamment à la Juilliard School of Music de New York City dès 1961 où il suit les cours de direction musicale de Jean Morel, il devient l’assistant de George Szell à Cleveland avant de prendre successivement la direction des orchestres de Philadelphie, de San Francisco et de Chicago dans les années 70. 

Après plusieurs participations ponctuelles comme chef au Metropolitan Opera (il y dirige pour la première fois le 5 juin 1971, une production de Tosca), ses prestations sont suffisamment remarquées pour qu’il soit officiellement nommé premier chef de l’opéra new-yorkais en 1986 (pour l’anecdote, on note aussi qu’il y dirige, en 1983, l’adaptation cinématographique de La Traviata de Franco Zeffirelli). 
À partir d’octobre 2001, il partage son temps entre le MET et la direction musicale du Boston Symphony Orchestra, où il s’essaie à la direction d’oeuvres contemporaines exigeantes (et controversées). 

En mars 2011, après avoir conduit plus de 2500 représentations, James Levine annonce mettre un terme à sa collaboration avec l'Opéra de Boston (son contrat de directeur musical du Boston Symphony Orchestra prend fin le 1er septembre 2011), suite à des problèmes de santé l’empêchant d’exercer (une sciatique et des tremblements intermittents, notamment). Au coeur de l'été 2011, James Levine se blesse à nouveau, l'empêchant d'ouvrir la saison 2011 / 2012 du MET (il est alors remplacé par le chef Fabio Luisi). En décembre 2011, l'établissement new-yorkais annonce que James Levine ne reprendra pas ses activités au MET en janvier 2012 comme il l'espérait.