Louise Bertin

Louise-Angélique Bertin, dite Louise Bertin, est une compositrice et poétesse française du XIXe siècle. Infirme suite à une poliomyélite qui lui interdit toute activité physique (elle se déplace avec des béquilles), Louise Bertin trouvera un épanouissement salutaire dans les arts. Sans doute plus chanceuse que nombre d’autres jeunes femmes de son époque, Louise Bertin est la fille de Louis-François Bertin (directeur du Journal des débats, très engagé politiquement et artistiquement) et de Geneviève-Aimée-Victoire Boutard (pianiste émérite), qui s’assureront l’un et l’autre de l’éducation artistique de leur fille – qui se consacre notamment à la peinture, à la poésie, mais aussi à la musique. La jeune Louise Bertin évolue donc dans un milieu artistique (elle côtoie notamment Hector Berlioz, feuilletoniste pour le Journal des débats et proche de la famille Bertin), et suit les cours de chant et de composition de François-Joseph Fétis et d’Antoine Reicha.

Louise Bertin signe ainsi plusieurs œuvres musicales, incluant quatre opéras composés avec ou d'après les figures littéraires de l’époque et qui seront donnés dans les principales maisons lyriques parisiennes du XIXe siècle. Ainsi, si Guy Mannering ne connaitra qu’une création privée en 1825, Le Loup-garou (opéra-comique sur des paroles d'Eugène Scribe) sera créé en 1827à l’Opéra-Comique, Fausto qui puise son inspiration chez Goethe suivra en 1831 au Théâtre-Italien de Paris et La Esmeralda (sur un livret de Victor Hugo qui adapte Notre Dame de Paris) fera l’objet d’une création houleuse en 1836 avec Cornélie Falcon dans le rôle-titre à l’Académie royale de musique (l’Opéra de Paris). L’ouvrage est vilipendé par un public et une critique qui ciblent néanmoins davantage les engagements politiques de Louis-François Bertin et de Victor Hugo que la musique de la compositrice – dans ses mémoires, Berlioz (qui assurait les répétitions et la mise en scène de l’ouvrage) fait état de « des sifflets, des cris, des huées, dont on n’avait encore jamais vu d’exemple » adressé à l’opéra, considérant néanmoins que « le seul tort (de la compositrice) était d’appartenir à la famille des directeurs d’un journal puissant, dont un certain public détestait alors la tendance politique ». Le compositeur estime cependant que « l’opéra survole largement les productions lyriques de l’époque », mais la seconde représentation de La Esmeralda dû être interrompue avant son terme. L’opéra ne sera joué qu’à six reprises avant d’être retiré de l’affiche et Louise Bertin renonce alors à composer pour la scène.

Le répertoire de Louise Bertin est néanmoins redécouvert, notamment au XXIe siècle à l’initiative du Palazzetto Bru Zane. Fausto sera notamment donné au Théâtre des Champs-Elysées en 2023 avec Karine Deshayes et Karina Gauvin. La Esmeralda est également redécouverte en 2008 à Montpellier où l’ouvrage fait l’objet d’un enregistrement avec Maya Boog dans le rôle-titre, avant d’être donné de nouveau en 2024 au Théâtre des Bouffes du Nord, à l’Opéra de Saint Etienne et à l’Opéra Grand Avignon.