Bianca et Falliero, ou le conseil des...

Melodramma en deux actes, Bianca e Falliero, ossia Il consiglio dei tre (Bianca et Falliero, ou le Conseil des Trois) est le quatrième opéra de Gioacchino Rossini composé pour la Scala de Milan – où l’ouvrage fait l’objet d’une création le 26 décembre 1819.

Le livret de Felice Romani (déjà auteur de celui du Turc en Italie) s’inspire de la pièce Blanche et Montcassin d’Antoine-Vincent Arnhault (1798), qui servira plus tard d’inspiration à plusieurs autres grandes œuvres lyriques – parmi lesquelles Lucia di Lammermoor, I Due Foscari ou encore Simon Boccanegra. Romani réécrit néanmoins l’épilogue de la pièce d’Arnhault pour assurer une fin heureuse à Bianca e Falliero.

Si l’opéra de Rossini compte plusieurs grands airs, duos et un quatuor d’envergure (mais aussi des pages qui seront recyclées dans d’autres œuvres), Bianca e Falliero reste un opéra rare, peu donné sur les scènes lyriques. Dans la foulée de sa création à la Scala de Milan, l'opéra fera l'objet de 39 représentations, suivie d'une petite carrière sur diverses scènes étrangères dans plusieurs versions différentes. L’œuvre est néanmoins redécouverte en 1986 au Festival de Pesaro, avant d’y être reprise en 2005, puis en 2024. L’Opéra de Francfort en propose également une production en 2022.

Résumé de l'opéra Bianca e Falliero

Dans la Venise du XVIIe siècle, Bianca est amoureuse du jeune général Falliero, mais son père Contareno entend la marier au riche sénateur Capellio – et si elle n’y consent pas, elle sera répudiée alors que la carrière du jeune héros sera brisée. Pour écarter Falliero, Contareno tentera de le faire condamner à mort pour une raison fallacieuse. L’amour triomphera néanmoins et Contareno se résoudra à bénir l’union de Bianca et Falliero, pour ne pas perdre l’affection de sa fille. 

Acte 1

Dans la Venise du XVIIe siècle, des puissances étrangères ont conspiré contre le gouvernement vénitien, mais leurs complots ont néanmoins été déjoués. Dans la foulée, les sénateurs vénitiens adoptent un décret visant à punir de mort quiconque aurait des velléités de frayer avec des puissances étrangères. Des rumeurs laissent entendre par ailleurs que le général Falliero serait tombé au combat. La nouvelle de sa mort est néanmoins rapidement démentie : il fait son apparition sur la place Saint-Marc, victorieux, suivi de ses officiers.

Parallèlement, le sénateur Contareno consent à donner sa fille, Bianca, en mariage à son riche confrère Capellio. Bianca est néanmoins amoureuse en secret du général Falliero et ravie du retour de son bien-aimé.

Son père lui annonce qu’il lui a trouvé un époux qui restaurera la gloire et la prospérité d’antan de leur famille. Bianca est néanmoins stupéfaite quand elle comprend que son père entend la marier avec le riche Capellio – et non avec le glorieux Falliero. Son père lui enjoint de penser à l’honneur de sa famille, puis menace de la répudier et de briser la carrière du jeune général si elle refuse d’épouser Capellio.

Auréolé de ses honneurs militaires, Falliero se présente à la famille Contareno comme prétendant de Bianca. La jeune femme lui indique que son père s’oppose à leur mariage, mais sans évoquer ses menaces. Le cortège nuptial de Capellio entre alors en scène, afin de faire signer un contrat de mariage à Bianca. Elle hésite, tiraillée entre sa réticence à ce mariage et son devoir envers son père. Furieux, Falliero accuse Bianca d’avoir rompu ses vœux envers lui. Contareno lui ordonne de quitter sa maison.

Acte 2

Bianca entend s’expliquer une dernière fois avec Falliero : elle l’aime, mais ne peut pas désobéir à son père (elle redoute les conséquences de son choix pour la carrière du jeune héros). Contareno entre en scène, ce qui pousse Falliero à fuir dans la demeure voisine... qui se trouve être l’ambassade d’Espagne.

Contareno et Capellio souhaitent organiser les noces sans délai, mais Bianca s’y refuse et tente de gagner du temps. Capellio en est profondément offensé et quitte la maison. Suite à l’affront, Contareno est sur le point de répudier sa fille lorsque le chancelier Pisano lui apprend que Falliero a été trouvé dans l’ambassade d’Espagne, contrevenant ainsi au décret punissant de mort quiconque entre en relation avec une puissance étrangère. Le Conseil des Trois (composé de Loredano, Capellio et Contareno) va être convoqué pour juger le jeune général.

Devant le Conseil, le jeune Falliero renonce à se défendre – sans celle qu’il aime, la vie ne vaut pas d’être vécue. Une femme masquée se présente devant le tribunal pour prendre sa défense, se déclarant « complice » de Falliero : c’est Bianca qui réaffirme son amour pour le jeune homme. Contareno entend toujours le faire condamner, mais Capellio juge le décret trop sévère et est convaincu de la sincérité des deux jeunes amoureux. Falliero est innocenté. Contareno tente une dernière fois de s’opposer à l’union de Bianca et Falliero, mais il est trop tard et il se résigne à leur mariage plutôt que de risquer de perdre l’affection de sa fille.