Une nuit à Venise - Eine Nacht in Ven...

Européenne avant l’heure, Une nuit à Venise résulte d’une convergence de rencontres car si le décor est italien, cette comédie tourbillonnante délivre également les rythmes des valses viennoises qui ont valu à Johann Strauss fils, sa réputation de « Roi de la Valse ».

Tirée d’une pièce de boulevard parisienne (Le Château trompette d’Eugène Cormon et Richard Genée), cette comédie en trois actes est créée en octobre 1883 au Neues Friedrich Wilhelmstadisches Theater. C’est donc un public berlinois qui la découvre, d’abord décontenancé par l’apparente légèreté de l’œuvre mais très vite conquis car Strauss a toujours su séduire son public où que ses œuvres soient produites.
Le carnaval de Venise et un bal masqué tissent la toile de fond de ce marivaudage. A Vienne, Venise est en effet très à la mode à l'époque de Strauss. Un phénomène qui s’apparente peut-être à la nostalgie des soixante-dix années où la Sérénissime resta sous le joug impérial des Habsbourg.
Suivant les conseils de Jacques Offenbach qui lui aurait dit : « Vous devriez écrire des opérettes, Monsieur Strauss », le compositeur ne résistera pas aux sirènes du théâtre musical mais sans vouloir prétendre « offrir à son public davantage qu'un divertissement ». Une nuit à Venise dépasse pourtant cette vision réductrice et veille à ce que, grâce à l'art du déguisement, le peuple s’amuse des nobles, notamment en usurpant leur place au bal.

Résumé

Aristocrate volage, le duc d'Urbino s’éprend de la jeune et jolie Barbara, mariée au sénateur local, Bartolomeo Delacqua. Le mari jaloux engage un gondolier afin de libérer sa femme de l’emprise du duc mais celle-ci s'enfuit pour rejoindre son amant, Enrico, le séduisant neveu de son époux. Quand Caramello, barbier plein de ressources et complice du duc, licencie le gondolier pour prendre sa place afin de livrer la femme du sénateur à son employeur, il ignore qu’il va trouver là sa propre petite amie, Annina. Au bal masqué, la farce se déchaîne avec l’arrivée de Bartolomeo Delacqua au bras de sa propre « Barbara » qui n’est autre que sa cuisinière Ciboletta. Les personnages auront une nuit pour dénouer l'écheveau né de la jalousie du vieux sénateur, et faire tomber les masques.