Katia Kabanova - Katia Kabanova

Les opéras du compositeur tchèque Leos Janacek ne sont pas très souvent joués en France mais celui-ci est un vrai chef-d’œuvre qui mérite d’être connu. L’histoire en est âpre, douloureuse, cruelle : elle confronte la solitude et les désirs d’une jeune femme à la haine rance que lui voue sa belle-mère, au bord d’un fleuve à la fois fascinant et terrifiant, et dans la tension d’un terrible orage qui semble faire éclater les frustrations et le désespoir. L’adultère, le remords, la haine, le suicide : c’est une œuvre noire assurément, parfois presque étouffante, obsédante même mais d’une beauté ardente.

Résumé

L’action se déroule à Kalinow sur la Volga, en Moravie,  au milieu du 19ème siècle.

Dans l’environnement étouffant d’une petite ville de province, Katia Kabanova, mariée au fade Tichon, est haïe par sa belle-mère, la Kabanicha. Elle se lie d’amitié avec la jeune Varvara qui, lors d’un voyage du mari, aide Katia à rencontrer secrètement Boris, dont la force brutale l’attire. Mais aussitôt le remords la taraude et, troublée par l’atmosphère qui précède un violent orage, elle avoue sa faute à son mari et à sa belle-mère. Plus tard, sur la rive du fleuve, Katia revoit Boris qui lui apprend son départ. Déchirée entre son devoir vis-à-vis de son mari, mais incapable de revenir vivre sous l’emprise de la Kabanicha, et son désir d’aller jusqu’au bout de son amour pour Boris, elle se jette dans le fleuve, laissant un mari désespéré et une belle-mère insensible.

Acte 1

Les relations entre les familles Dikoi et Kabanow sont tendues. Pendant que le marchand Dikoj tyrannise son neveu Boris, la belliqueuse veuve Marfa Kabanowa, appelée Kabanicha, règne dans sa maison, et ne manque pas une occasion à rabaisser sa belle fille Katia, qu’elle déteste. Comme Tichon, le mari de Katia, n’est pas capable de protéger sa femme de sa mère, Katia cherche consolation chez Boris, qui est amoureux d’elle depuis longtemps. Quand Tichon part pour un voyage d’affaires, Katia le supplie de ne pas la laisser seul, de peur que ses sentiments pour un autre prennent le dessus. Tichon s’en va quand même sans tenir compte des craintes de Katia.

Acte 2

Apres le départ de Tichon, la Kabanicha devient encore plus insupportable et reproche à sa belle fille, de ne pas aimer son fils. Varvara, la fille adoptive des Kabanow a découvert que le cœur de Katia n’appartient plus à son mari. Elle veut aider son amie et lui donne la clef du jardin, pour qu’elle puisse retrouver son amant. Elle-même fréquente Kudrach, un clerc chez Dikoj, et les deux couples passent des moments heureux. Non loin de là, l’ivrogne Dikoj et la Kabanicha se sont également donné rendez-vous. 

Acte 3

Deux semaines plus tard, Tikhon revient de son voyage d’affaires à Kasan. Katia, profondément troublée, confesse qu’elle a passé de nombreuses nuits avec Boris. Tout le monde, mais surtout sa belle mère, s’indigne de cette nouvelle. Katia s’enfuit de la maison en courant, pendant qu’un orage se déchaine dehors, mais personne ne s’occupe d’elle. C’est seulement le soir que Tikhon et les servantes de la maison commencent à chercher Katia, qui cherche la paix sur les bords de la Volga. Boris la découvre, mais ne peut rien pour elle, car son oncle l’envoi en Sibérie. Varvara et Kudrach aussi ne veulent plus habiter dans cette ville et décident de s’enfuir pour Moscou. Abandonnée par tous, Katia se jette dans le fleuve. Tout le monde est horrifié lorsqu'on récupère le corps sans vie la jeune femme de la Volga.