Martha - Martha

Friedrich von Flotow commence à composer très jeune et rencontre un solide succès auprès du public. Grâce à la popularité d’Alessandro Stradela que lui avait commandé l’Opéra de Hambourg, la Hofoper (l’Opéra d’Etat de Vienne) lui commande à son tour un opéra. Avec le librettiste Friedrich Wilhelm Riese, qui signait déjà le livret de Stradela, Friedrich von Flotow s’attelle ainsi à la composition de l’opéra-comique Martha, oder Der Markt zu Richmond (Martha, ou Le Marché à Richmond).

Le compositeur s’inspire du ballet Lady Harriette ou La Servante de Greenwich qui se base sur un livret de Jules-Henri Vernoy de Saint-Georges adapté du vaudeville La Comtesse d’Egmont. Friedrich von Flotow avait composé la musique du premier acte du ballet – les deux suivants étant respectivement de Friedrich Burgmüller et Édouard Deldevez. Il reprend le sujet du ballet pour son opéra (Lady Harriette et sa femme de chambre se font passer pour des servantes auprès de riches fermiers) mais si le début du livret de Friedrich Wilhelm Riese reprend fidèlement la trame du premier acte du ballet, les trois suivants développent une suite originale.

L’ouvrage fait l’objet d’une création à Vienne le 25 novembre 1847 et si la création fait l’objet d’un accueil plutôt tiède, Martha, oder Der Markt zu Richmond est repris l’année suivante à Weimar (sous la direction de Franz Liszt) et rencontre le succès. L’opéra sera donné partout en Allemagne avant de conquérir le monde – de Londres à Paris ou New York où l’ouvrage a notamment été interprété par Enrico Caruso. À partir de la seconde moitié du XXè siècle, Martha disparait néanmoins progressivement des scènes lyriques, jugé désuet ou démodé. Martha, ou Le Marché à Richmond se classe néanmoins parmi ces opéras réjouissants, capables autant d’émouvoir que de divertir.