Partenope - Partenope

Créé le 24 février 1730 au King’s Theatre de Londres, Partenope est un dramma per musica en trois actes de Georg Friedrich Haendel, sur un livret attribué à Silvio Stampiglia. Si l’ouvrage semble avoir été accueilli fraichement lors de sa création (sept représentations seulement), l’œuvre sera manifestement retravaillée à plusieurs reprises, en fin d’année 1730, puis de nouveau en 1737. Il faut dire que Partenope repose sur un livret alambiqué (à base de marivaudage, de travestissements et d’amours – plus ou moins – contrariées), et se révèle surtout prétexte au déploiement d’une partition merveilleuse de virtuosité.

L’ouvrage se démarque également par ses rôles, dominés par deux personnages de femmes fortes et intrépides : d’abord Partenope qui concentre l’attention de tous (interprétée par la soprano Anna Strada del Pò lors de la création, dont c’est le premier grand rôle) et Rosmira, rôle particulièrement exigeant de mezzo-colorature, qui apparait tantôt sous les traits d’une femme, tantôt déguisée en homme (créée par Antonia Merighi).

Résumé de l’opéra Partenope

Partenope, reine de Naples, est aimée de son amant Arsace, mais aussi de son adorateur secret Armindo et d’Emilio qui entend conquérir Naples (et sa reine) par la force. De son côté, Rosmira est l’ancienne fiancée d’Arsace et entend le reconquérir : pour l’approcher, elle se fait passer pour un homme (sous le nom d’Eurimene), prétend aimer Partenope et entreprend d’aider Armindo à conquérir la reine afin qu’elle oublie Arsace. Aux termes d’une guerre (perdue par Emilio) et d’un double duel (Eurimene et Armindo contre Arsace et Emilio), Partenope sera finalement séduite par Armindo, et Rosmira convolera avec Arsace.

Acte 1

Partenope, reine de Naples, porte des offrandes à Appolon et lui demande sa bénédiction. À ses côtés, son amant Arsace (le prince de Corinthe) et son admirateur secret Armindo (le prince de Rhodes). La jeune Rosmira entre, déguisée en homme et se présente sous le nom d’Eurimène : elle prétend avoir perdue ses biens dans un naufrage et demande assistance de Partenope.

Malgré son déguisement, Arsace pense reconnaître Rosmira, son ancienne fiancée. Elle lui reproche de l’avoir abandonnée. De son côté, Armindo confie à Rosmira (sous les traits d’Eurimène) qu'il aime Partenope et la jeune femme y voit l’occasion de récupérer son ancien fiancé : elle aidera Armindo à déclarer sa flamme à Partenope, et pour semer la confusion, se présente à Partenope comme l’un de ses prétendants – tout en assurant à Armindo que ses sentiments sont ailleurs.

Sur ces entre-faits, Ormonte annonce Emilio, qui souhaite rencontrer Partenope. Emilio propose le mariage à Partenope, et si elle refuse, il lancera ses armées contre Naples pour conquérir la cité et sa reine. Partenope demande alors à Arsace de diriger ses troupes contre Emilio – une marque de confiance qui suscite le désespoir de ses autres prétendants.

Acte 2

La guerre éclate entre les forces de Partenope et celles d'Emilio, et au cours de la bataille, Armindo sauve Partenope, alors qu'Arsace vient au secours de Rosmira. Emilio est finalement capturé par Arsace, mais Eurimène s’en attribue le mérite et Arsace ne la/le contredit pas. Lorsqu’Emilio contredit l’affirmation d’Eurimène, Eurimène défie Arsace en duel pour prouver son honneur. Arsace tente d'apaiser Eurimène, dont les sentiments sont partagés entre l'amour et la rage.

Après l'avoir sauvée, Armindo déclare son amour pour Partenope, mais elle continue cependant de n'avoir de sentiment que pour Arsace. Seuls ensemble, Rosmira et Arsace luttent contre des émotions contradictoires.

Acte 3

Eurimène avoue à Partenope qu’« il » n’a pas défié Arsace pour lui-même, mais au nom d’une femme, Rosmira, qu'Arsace avait promis d'épouser avant de l’abandonner. Quand Arsace admet que l'allégation est vraie, Partenope le rejette et donne de l'espoir à Armindo.

Emilio offre alors à Arsace son soutien dans le prochain duel. Arsace demande pardon à Rosmira. Lorsque Partenope les découvre ensemble, Rosmira parvient à cacher sa véritable identité. Les deux femmes disent mépriser Arsace, qui s'insurge contre la tyrannie de l'amour. Les concurrents reçoivent leurs armes pour le duel. Arsace ne veut pas affronter Eurimène / Rosmira en duel et trouve un stratégème : il exige soudain de combattre sans armure, torse nu, et exige qu'Eurimène fasse de même. Eurimène se retrouve face à un dilemme et choisit de révéler sa véritable identité féminine. Les amoureux changent finalement de partenaire : Partenope convole avec Armindo, alors que Rosmira et Arsace sont réunis.