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En avril et mai 2023, le Metropolitan Opera de New York présentait une nouvelle production ayant marqué les esprits : Champion, le premier opéra de Terence Blanchard. Le compositeur avait ouvert la saison 2021-2022 avec Fire Shut Up in My Bones, marquant alors un moment historique dans les annales de la maison new-yorkaise. Aujourd’hui, Champion permet au Metropolitan de remporter un Grammy Award.
L’histoire de « l'opéra en jazz » Champion
Le livret signé Michael Cristofer est basé sur la vie du boxeur afro-américain Emile Griffith. L’œuvre est à l’origine une co-commande de l'Opéra Théâtre de Saint Louis (OTSL) et de Jazz St. Louis, désireux de combiner le jazz et l’opéra ; Terence Blanchard lui-même a décrit l'œuvre en employant le terme « opéra en jazz » plutôt que « jazz opera ». L'ouvrage fut créé le 15 juin 2013 au Loretto-Hilton Center for the Performing Arts, de l'Université de Webster, avant d’être à nouveau proposé le 21 février 2016 à l’Opera Parallèle de San Francisco, en collaboration avec SFJAZZ et avec une orchestration révisée. Une troisième production a été donnée au Washington National Opera au John F. Kennedy Center en mars 2017. La pandémie a ensuite obligé les maisons lyriques à annuler ou reporter des productions prévues, puis ce fut au tour du Metropolitan d’annoncer sa nouvelle production en 2023 signée par James Robinson, avec Ryan Speedo Green et Eric Owens dans les rôles du boxeur sous la baguette de Yannick Nézet-Séguin pour interpréter une partition entièrement révisée par Terence Blanchard. L’histoire du boxeur est ici racontée à travers les souvenirs fluctuants de Griffith âgé, souffrant de démence dans un appartement de Long Island, au début des années 2000. Le livret traite également de la culpabilité et de la rédemption, mais interroge sur les responsabilités de chacun. Le succès fut total, tant du coté critique que public.
Un succès récompensé aujourd’hui par un nouveau prix
La cérémonie des Grammy Awards se tenait cette année à la Crypto.com Arena à Los Angeles ce 4 février (heure locale). Lors de cette 66ème édition, la musique classique n’a pas été oubliée, proposant un panel assez large de lauréats, entre classique et contemporains. Parmi eux figure justement l'opéra Champion, qui a obtenu le prix du meilleur enregistrement d'opéra. Un prix remis au Metropolitan Opera ainsi qu’au compositeur Terence Blanchard. Le chef Yannick Nézet-Séguin – également directeur artistique de l’Opéra – a accepté cette récompense aux côtés de la soprano Latonia Moore qui tient le rôle d’Emelda Griffith dans l’enregistrement. Il a déclaré à cette occasion : « Un opéra est toujours le fruit d'une collaboration résolument collective, mais ce prix revient à Terence Blanchard et à toutes les voix de notre temps, les grands musiciens que nous continuons d’honorer et qui occupent désormais la place qui leur revient de droit et qu’ils méritent d’obtenir sur nos grandes scènes ».
Les autres lauréats
Parmi les autres lauréats de la soirée, la soprano Julia Bullock s’est vu décerner le prix du meilleur disque vocal solo pour Walking In The Dark, aux côtés du chef d'orchestre Christian Reif et du Philharmonia Orchestra. L’ensemble vocal Roomful of Teeth a remporté le prix de la meilleure performance de musique de chambre/petit ensemble pour Rough Magic, mais n’oublions pas Gustavo Dudamel et le Los Angeles Philharmonic qui ont remporté le prix de la meilleure interprétation orchestrale pour Dante de Thomas Adès, ou encore Nils Schweckendiek avec l'Uusinta Ensemble et le Helsinki Chamber Choir, qui ont remporté le prix de la meilleure performance chorale pour Reconnaissance de Kaija Saariaho.
Enfin, la pianiste chinoise Yuja Wang a remporté le prix du meilleur disque instrumental solo, Elaine Martone celui de productrice de l’année, et la compositrice américaine Jessie Montgomery celui de la meilleure composition classique contemporaine pour Rounds.
05 février 2024 | Imprimer
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