Juliette ou la Clé des songes - Julietta

Opéra de trois actes du compositeur tchèque Bohuslav Martinů, Juliette ou la Clé des songes (Julietta, aneb Snar) trouve son inspiration dans la pièce de théâtre homonyme de Georges Neveux, poète surréaliste de la première moitié du XX^e siècle. On ignore si le compositeur a vu la pièce, créé à Paris en 1930 au Théâtre de l’Avenue, mais on sait qu’il l’a lue en 1936.

Manifestement profondément touché par l’œuvre théâtrale, Bohuslav Martinů entend la mettre en musique et compose derechef un premier acte qu’il fait parvenir au dramaturge. Georges Neveux avait néanmoins déjà cédé les droits d’adaptation de sa pièce à Kurt Weill qui souhaitait en faire une comédie musicale. Quand il entend la musique de Martinů, Neveux s’arrange néanmoins pour récupérer les droits de son œuvre et les transférer au compositeur tchèque. L'opéra Juliette ou la Clé des songes fait l’objet d’une création à Prague sous la direction du chef Vaclav Talich. L’ouvrage rencontre immédiatement un vif succès auprès du public, au sein duquel se trouve George Neveux, qui juge l’opéra supérieur à sa propre pièce. Plus tard, en 1951, la pièce de Georges Neveux sera aussi adaptée au cinéma par Marcel Carmé avec Gérard Philipe. 

L'opéra Juliette ou la Clé des songes sera ensuite repris sur les scènes de plusieurs maisons d’opéra européennes, notamment en Allemagne, à Londres (au London Coliseum en 1978), mais aussi en France. La création française de l’ouvrage date de 1962 en version de concert à l’ORTF, avant qu’une version scénique ne soit donnée à Angers Nantes Opéra en 1970, puis au Palais Garnier en 2002.

À savoir : Bohuslav Martinů résidait à Nice lors de la composition de Juliette ou la Clé des songes. La « petite ville du sud de la France » dans laquelle se déroule l’ouvrage est manifestement librement inspirée de la cité de la Côte d'Azur.

Résumé de Juliette ou la Clé des songes

Le jeune Michel est à la recherche de Juliette, dont il a entendu la voix trois ans plus tôt et qui l’obsède depuis. De retour dans la ville où il l’a croisée pour la première fois, Michel découvre une population sans mémoire et sans attache. Le jeune homme sera confronté à un choix : retourner à la réalité sans amour ou se perdre définitivement dans un monde onirique au risque d’y rester prisonnier mais dans l’espoir de retrouver celle qu’il aime.

Acte 1

Michel, jeune libraire, s’aventure dans une petite ville du sud de la France en quête de l’Hôtel de Navigateur. Rapidement, il prend néanmoins conscience que les habitants du lieu n’ont aucune mémoire au-delà de quelques instants.

Le jeune homme croise le Commissaire de police qui lui demande de lui raconter un souvenir d’enfance. Quand il évoque ses jeunes années, l’officier en est estomaqué et fort de cette mémoire hors norme, le libraire est derechef nommé capitaine de la ville. Michel se voit remettre les insignes de ses nouvelles fonctions : un chapeau, un perroquet capable de lui répéter ce qui s’est passé quelques instants plus tôt et un révolver en cas de contestation de son autorité.

Michel se dit prêt à quitter la ville et à reprendre le train par lequel il est arrivé. On lui indique néanmoins qu’aucun train ne s’arrête dans la ville, qui ne compte d’ailleurs pas de gare. À défaut de quitter les lieux et alors qu’on prépare son intronisation, Michel évoque les raisons de sa présence dans la ville avec l’Homme au casque : trois ans plus tôt, il a entendu une jeune femme chanter une chanson d’amour et ne peut oublier sa voix. Il nourrit des sentiments pour elle et souhaite la retrouver.

Quelques instants plus tard, l’Homme au casque ne se souvient de rien, mais une voix juvénile se fait entendre. C’est Juliette, la jeune femme qu’il recherche et elle semble nourrir pour lui les mêmes sentiments qu’il éprouve pour elle. Alors que le Commissaire passe, qu’il a tout oublié et endosse maintenant le rôle de Facteur de la ville, Juliette fixe rendez-vous à Michel dans la forêt.

Acte 2

Dans la forêt, Michel croise de nombreux personnages tout aussi amnésiques que les habitants de la ville. Une cartomancienne le met néanmoins en garde sur les dangers du lieu.

Juliette apparait et semble persuadée qu’ils se connaissent depuis longtemps et ont été amants, confortée dans cette idée par des photos achetées au Marchand de souvenir. Elle demande à Michel de lui raconter leurs souvenirs communs. Quand il évoque la réalité du passé, elle refuse de l’entendre et s’enfuit. De dépit, Michel saisit du révolver que le Commissaire lui a donné et tire en direction de Juliette. Un cri retenti, mais aucun corps n’est retrouvé.

Alors que les habitants de la ville s’en prennent à Michel, il suit les conseils de la Cartomancienne et parvient à les apaiser en leur racontant ses souvenirs d’enfance. Parmi eux, l’ex-Commissaire devenu Facteur et qui endosse maintenant le rôle de Garde-chasse. De retour dans la maison où il avait croisé Juliette trois ans plus tôt, une vieille femme lui affirme ne pas connaitre la jeune fille. Michel entend néanmoins sa voix, confirmant qu’elle n’est pas morte, mais il ne la reconnait pas. Le jeune homme entend alors quitter la ville et prend un bateau en partance.

Acte 3

Au Bureau central des Songes, un Fonctionnaire réveille Michel et lui explique qu’il a rêvé. D’autres individus hantent le Bureau et rêvent manifestement d’une infinité de Juliette différentes dans le monde des rêves. Le Fonctionnaire précise à Michel que maintenant qu’il a revu « sa » Juliette, il doit retourner dans la réalité, sous peine de se perdre définitivement dans son rêve – il lui montre alors plusieurs individus gris et ternes, prisonniers de ce monde onirique.

Alors que le Bureau est sur le point de fermer et que le Gardien enjoint Michel de partir, le jeune homme entend de nouveau la voix de Juliette. En dépit du risque, Michel fait le choix de retourner dans son rêve, afin d’y retrouver l’amour qui le hante.