Roméo et Juliette - Roméo et Juliette

Et si Roméo et Juliette de Charles Gounod était tout simplement la meilleure adaptation jamais tirée pour l’opéra de la célèbre pièce de Shakespeare ? Bien sûr, Jules Barbier et Michel Carré, les fidèles librettistes du musicien ont gommé quelques personnages subalternes, simplifié la trame, et répondu aux conventions d’usage dans l’opéra romantique, mais ils ont merveilleusement su focaliser l’attention sur les deux amants. Là-dessus, Gounod est venu parer leurs duos de phrases magiques, dont chacune éclaire les étapes de leur amour : coup de foudre, passion éclatante, réveils d’une nuit enflammée, ultimes étreintes avant la mort. Ténor et soprano trouvent ici deux des plus beaux rôles de tout le répertoire lyrique, qui s’élèvent et se consument sous un orchestre aux subtils camaïeux, qui n’est que chaleur et poésie – œuvre d’un Gounod à la hauteur de l’universalité du mythe.

Résumé

Malgré la haine qui dévore les Capulet et les Montaigu, Roméo et Juliette succombent au coup de foudre lors d’un bal. Bravant la volonté de leurs familles, les jeunes amants décident de s’unir devant Dieu dans le plus grand secret. Mais les rivalités et les provocations entre clans redoublent : lorsque Tybalt, cousin de Juliette, tue Mercutio, ami de Roméo, ce dernier n’a d’autre choix que de le venger et de frapper à son tour Tybalt. Roméo est banni, mais Juliette justifie et pardonne son acte. Face au mariage forcé que son père a prévu pour elle, Juliette décide d’avaler un puissant narcotique qui la fait passer pour morte. Devant le corps de Juliette conduit au tombeau, Roméo s’empoisonne, persuadé de la mort de sa bien aimée : la jeune fille s’éveille alors, et voyant Roméo expirer, se perce le sein. Ils entonnent un dernier duo puis s’éteignent enlacés.

Acte 1

Après un Prologue décrivant la haine farouche que se vouent deux familles ennemies, les Capulet et les Montaigu, le rideau se lève sur la maison des Capulet : un bal y est donné en l’honneur des seize ans de la belle Juliette, qui ne se déclare pas prête à épouser le Comte Pâris qu’on lui destine. Juliette veut vivre. Tout simplement !

Extrait : « Je veux vivre »

Acte 2

Le jardin des Capulets, la nuit. À gauche, le balcon et la fenêtre de Juliette.

Roméo Montaigu, qui s’est introduit chez les Capulet au cours du bal, a rencontré Juliette. Indifférents à la guerre que se livrent leurs familles, les deux jeunes gens se sont épris l’un de l’autre dès l’instant où ils se sont vus. Roméo chante son amour dans un air radieux.

Acte 3

La cellule de frère Laurent, à l'aube.

L’amour fou de Roméo et Juliette brave tous les interdits : unis en secret par Frère Laurent, ils sont maintenant époux devant Dieu. Mais les querelles de familles font des ravages, et la provocation de Tybalt, cousin de Juliette, a pour conséquence la mort de Mercutio, ami de Roméo. Un crime qui en appelle un autre : Roméo frappe mortellement Tybalt. Déplorant la montée de la violence, les deux clans font chacun le deuil du défunt, avant que le Duc de Vérone ne vienne ordonner l’exil de Roméo.

Acte 4

La chambre de Juliette. Au petit matin.

Avant de quitter Vérone, Roméo a retrouvé Juliette pour une dernière nuit : ils chantent le duo d’amour le plus exalté qui soit – mais doivent se séparer.

Acte 5

Tandis que Capulet, le père de Juliette, prépare les noces de sa fille, Frère Laurent donne à la jeune femme un puissant narcotique qui la fait passer pour morte. A l’arrivée du cortège nuptial, Juliette s’écroule – tout le monde la suppose perdue… Au tombeau, Roméo vient retrouver Juliette, toujours endormie ; désespéré de voir le corps de sa bien-aimée apparemment sans vie, il avale un véritable poison. Juliette se réveille alors de son sommeil, et voyant Roméo agoniser, se perce le sein. Un ultime duo les réunit au seuil de la mort.