Samson - Samson

À l’initiative de Voltaire qui en signe le livret, Jean-Philippe Rameau composera l’opéra Samson en 1733. Le dramaturge affichait alors l’ambition de moderniser l’opéra français et proposait à Rameau faire « la révolution ensemble, car l'opéra s'est perdu aujourd'hui dans les couloirs du divertissement ». Selon Voltaire, il devait au contraire « permettre de lire le monde, de poser des grandes questions ». Il entendait focaliser l’œuvre sur son intrigue et sa dramaturgie au travers des arias, duos et des ensembles, tout en réduisant les ballets et pages accessoires. L’ouvrage connaitra néanmoins un destin contrarié : « jugé sulfureux, le livret est censuré et la partition, partiellement perdue ». L’ouvrage est considéré comme un « mélange du sacré et du profane » (un sujet religieux traité comme une œuvre profane) et subira les foudres de la censure : à deux reprises, en 1734 puis 1736, la publication du livret sera interdite, entrainant l’abandon du projet.

L’opéra Samson ne sera donc pas créé du vivant de ses auteurs. Rameau se contentera de réutiliser des extraits de sa partition dans d’autres œuvres. L’opéra sera ensuite oublié pendant près de trois siècles.

Ce Samson sera néanmoins peu ou prou ressuscité en 2024 dans le cadre du Festival d’Aix-en-Provence à l’initiative du chef d'orchestre Raphaël Pichon et du metteur en scène Claus Guth. Les deux artistes n’entendent « pas reconstituer à la lettre » l’œuvre disparue, « mais en recréer l’esprit » : « associer un récit d’une force et d’une noblesse inédites à la plus éloquente des musiques ».

Ce « nouvel » opéra fera l’objet d’une création le 4 juillet 2024 au Théâtre de l'Archevêché à Aix-en-Provence, dans une mise en scène signée Claus Guth. Jarrett Ott, Jacquelyn Stucker et Lea Desandre interprètent les rôles principaux lors de la création, accompagnés par le chœur et l’orchestre Pygmalion de Raphaël Pichon.