© Benjamin Ealovega
Alors que l’English National Opera (ENO) doit encore trouver une nouvelle adresse hors des murs de Londres, son directeur musical depuis 2016, Martyn Brabbins, a décidé de démissionner de ses fonctions. Il s'en explique : « En tant que directeur musical de l'English National Opera depuis sept ans et chef de son orchestre, de son chœur et de son équipe musicale, je ne peux pas en toute conscience continuer à soutenir la stratégie du conseil d'administration et de la direction pour l'avenir de la compagnie. Même si mes sentiments à ce sujet évoluent depuis un certain temps, ils ont atteint leur plus bas niveau cette semaine, avec l'annonce interne de coupes sévères dans son orchestre et ses chœurs à partir de la saison 2024/25. En signe de protestation, j’ai présenté cet après-midi ma démission avec effet immédiat. »
Il ajoute que même si des coupes budgétaires ont été rendues nécessaires par les injonctions de l'Arts Council England dans l'avenir de la compagnie, les solutions proposées reviendraient à « compromettre l'intégrité artistique de l'ensemble de l'ENO en tant que compagnie de spectacle, tout en échouant singulièrement à protéger les moyens de subsistance des musiciens. Il s’agit d’un plan de déclin maîtrisé, plutôt que d’une tentative de reconstruire la compagnie et de maintenir la production artistique de classe mondiale, pour laquelle ENO est à juste titre célèbre. J’exhorte l’ACE à réévaluer cette situation et à reconnaître les implications dévastatrices que ses décisions de financement auront sur la vie des musiciens individuels, ainsi que sur la réputation du Royaume-Uni sur la scène internationale ».
Sa présence au Coliseum mercredi dernier, à la tête de l’orchestre pour la dernière représentation de Peter Grimes était donc, sans que personne ne le sache à ce moment-là – y compris lui-même – la dernière apparition de Martyn Brabbins en tant que directeur musical de l’Opéra.
Une démission suite à une décision drastique de l’ENO
Cette démission apparait comme un signe de protestation suite à l’annonce de l’English National Opera de supprimer 19 postes de personnel musical, et de mettre le reste du personnel sous contrat à temps partiel. Une décision pour le moins difficile à accepter au sein de la compagnie londonienne, pourtant en grande difficulté financière depuis la menace de la suppression de sa subvention par l'Arts Council England, malgré un sursis supplémentaire qui lui laisserait jusqu’à 2029 pour organiser son déménagement.
La maison – encore londonienne – a déclaré : « Même si l'ENO reste reconnaissante du soutien et de l'investissement financier révisés du Conseil des Arts, et reste déterminée à créer de l'opéra pour davantage de spectateurs à l'échelle nationale, comme pour d'autres organisations artistiques, cela représente une réduction de revenus dans un contexte inflationniste, la hausse des coûts fixes et la nécessité de développer nos activités sur davantage de sites. Malheureusement, cela signifie que même si nous ne sommes plus confrontés à des licenciements massifs et permanents, nous devons réévaluer nos niveaux d'emploi dans toutes les parties de l'organisation. Alors que nous entamons ce processus difficile avec le personnel, nous pensons avoir présenté des options viables visant à assurer un avenir durable à l'ENO tout en soutenant autant que possible notre cœur artistique et musical. Nous ferons tout notre possible pour soutenir nos employés tout au long de cette période très difficile et stressante et poursuivrons nos discussions de bonne foi avec eux et leurs syndicats représentatifs ».
Une proposition rejetée immédiatement par le syndicat des musiciens, qui a indiqué qu’il se battrait pour que les membres de la compagnie d’opéra encore installée au London Coliseum continuent de percevoir leur plein salaire.
Jo Laverty (de la Musicians' Union) ajoute : « Nous exhortons l'ENO à reconsidérer ces propositions et appelons le gouvernement et l'Arts Council England à prendre des mesures urgentes pour soutenir la compagnie. Nos membres de l’orchestre de l’ENO ne méritent pas d’être traités de cette manière, surtout compte tenu de la qualité et de l’ampleur de leur travail récent ».
La réaction de l’ENO
Suite à la démission de son directeur musical, l'English National Opera a publié un communiqué dans lequel la maison se dit surprise de la décision brusque de Martyn Brabbins. L’Opéra ajoute : « En tant que membre de la haute direction de l’ENO, Martyn a participé à toutes les discussions clés à toutes les étapes et aux décisions extrêmement difficiles qui doivent être prises par le conseil d'administration et la direction dans un contexte financier contraint. Après neuf mois de négociations avec l’Arts Council England, l’ENO a atteint une position dans laquelle nous sommes convaincus que nous pouvons maintenir un niveau substantiel d'oeuvres lyriques (...). Comme indiqué dans le procès-verbal du conseil d'administration, lors d'une réunion de tout le personnel et dans la correspondance avec la direction et le conseil d'administration, Martyn a convenu que la position atteinte avec l'Arts Council England en juillet 2023 offrait un résultat réalisable. En tant que leader musical de l'ENO, nous sommes déçus que Martyn ait choisi de démissionner plutôt que de soutenir la compagnie en s'engageant dans le processus de création d'un avenir durable pour l'ENO ».
Face à tous ces rebondissements et aux incertitudes qui semblent se multiplier, les interrogations sur l’avenir de la prestigieuse maison anglaise grandissent elles aussi. Nous ne sommes donc pas à l’abri de prochains épisodes plus ou moins mouvementés la concernant.
16 octobre 2023 | Imprimer
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