Fanny et Alexander - Fanny and Alexander

En 2022, le Théâtre Royal de la Monnaie de Bruxelles commande un nouvel opéra au compositeur suédois Mikael Karlsson. Il trouve de nouveau l’inspiration au cinéma. Après Melancholia en 2023 adapté du film homonyme de Lars von Trier, Mikael Karlsson retrouve le librettiste Royce Vavrek. Ils adaptent cette fois Fanny och Alexander (1982), le film semi-autobiographique d’Ingmar Bergman.

Après deux ans de travail, l’opéra Fanny and Alexander (Fanny et Alexandre) prend des allures de chronique familiale de la bourgeoisie suédoise du début du XXe siècle. La partition « allie musique symphonique et sonorités électroniques surround ingénieuses » et est soutenue par une partie vocale composée pour quatorze solistes. L’opéra fait l’objet d’une création mondiale le 1^er décembre 2024 à La Monnaie de Bruxelles, dans une mise en scène d’Ivo Van Hove. Fin connaisseur de l’univers d’Ingmar Bergman, « il plonge au plus profond de l’âme de ses personnages pour créer, avec le scénographe Jan Versweyveld, des tableaux qui se transforment peu à peu en un effrayant palais des glaces, un monde imaginaire qui conteste la dure réalité – et pourrait finir par l’emporter ». Rapidement, Peter de Caluwe (à la tête de la Monnaie) imagine une distribution suédoise Fanny and Alexander : il commence par solliciter Anne Sofie von Otter, qui avait déjà participé à la création de Melancholia. D’après pressentie dans le rôle de la grand-mère Helena, elle prendra finalement le rôle plus important de Justina. Elle est rapidement rejointe par Thomas Hampson distribué dans le rôle de l’évêque Edvard Vergerus.

Résumé de l’opéra Fanny and Alexander de Mikael Karlsson

L’action se déroule un soir de Noël, en Suède, chez les Ekdahl. La famille est à la tête du théâtre local et les enfants, Fanny et Alexander, développe déjà une créativité d’artiste. La soirée est légère et contraste avec l’avenir : leur père, Oscar, décède brusquement et leur mère, Emilie, se remarie avec l’autoritaire évêque Edvard Vergérus. Il entend alors discipliner les enfants et chasser les rêves artistiques d’Alexander.

Acte 1

Noël chez les Ekdahl. Helena, la matriarche, attend que sa famille rentre du spectacle annuel. Ses proches ne tardent pas à envahir la maison toute décorée, parmi lesquels Oscar, sa femme Emilie et leurs enfants Fanny et Alexander, ainsi que les frères d’Oscar, Carl et Gustav Adolf, accompagnés de leurs épouses respectives, Lydia et Alma. Est également accueilli pour les festivités, Isak Jacobi, un ami de la famille qui fut jadis l’amant d’Helena. Il revient au fils aîné, Oscar, de prononcer un discours. Son visage s’empourpre soudain, sa famille pense qu’il a simplement trop bu.

Quelques jours plus tard, au cours d’une répétition d’Hamlet, Oscar est victime d’une crise cardiaque fatale. Après la mort de son époux, Emilie prend le temps de réfléchir à son avenir ; elle décide en définitive de se remarier. Elle convole avec l’évêque de la ville, qui a une requête : elle et ses enfants ne doivent rien emporter de leur vie passée.

Enlevés à la chaleur du clan de comédiens Ekdahl, les jeunes Fanny et Alexander emménagent chez l’évêque Edvard Vergerus. Celui-ci se révèle être très strict en matière de discipline ; il élève les enfants avec une rigueur à laquelle ils ne sont pas habitués. Fanny et Alexander font également la connaissance de Justina, une gouvernante depuis longtemps au service de l’évêque, tout aussi cruelle que lui. Elle raconte aux enfants la mort tragique des deux filles de l’évêque, quinze ans plus tôt. Quand Alexander raconte à Justina qu’il a vu les fantômes des fillettes, la domestique fait part à l’évêque des mensonges du garçon ; l’homme d’Église cherche alors à extorquer des aveux à Alexander – il le bat violemment puis l’enferme au grenier afin qu’il réfléchisse à son comportement.

Acte 2

Les fantômes des deux fillettes apparaissent une nouvelle fois à Alexander, dans l’intention, semble-t-il, de le rendre fou.

Emilie est abattue : témoin des mauvais traitements que son nouveau conjoint inflige à ses enfants, elle a appris qu’ils seraient pourtant légalement confiés à celui-ci si elle s’enfuyait. Isak essaie alors d’aider Fanny et Alexander à s’échapper. Dans ce but, il traite avec l’évêque et convient de lui acheter un grand coffre en bois. Tandis que l’homme d’Église finalise le contrat, Isak libère Alexander du grenier et le cache dans le coffre avec sa sœur ; il parvient ainsi à leur faire quitter sans difficulté la maison de l’évêque.

Isak emmène les enfants chez lui, dans une demeure fantastique peuplée de marionnettes et imprégnée de la magie du théâtre. Là, Alexander rencontre l’un des deux fils d’Isak, Aron, et entend parler du second, Ismael, un personnage énigmatique contraint de mener une vie solitaire en raison de ses pouvoirs mystiques. Alors que Fanny et Alexander sont en sécurité chez Isak, Carl et Gustav Adolf se rendent chez l’évêque pour négocier le divorce d’Emilie. Mais Vergerus se montre intraitable et exige de récupérer son beau-fils et sa belle-fille. Aucun accord n’est conclu.

Tard dans la nuit, alors qu’il erre dans la maison d’Isak, Alexander se retrouve en présence d’Ismael, qui se dit lui-même dangereux et doté de dons dérangeants. Une forme de communion spirituelle les unit tous deux : Ismael lit dans l’esprit d’Alexander, plein de rage contenue et de haine envers l’évêque.

De retour chez son mari, Emilie lui fait ingérer du bromure, afin d’avoir le temps d’échapper à ses griffes. Sous l’effet de la drogue, l’évêque renverse une lampe à huile, mettant le feu à son domicile et prenant lui-même feu.

Quelques mois plus tard, la famille Ekdahl à nouveau réunie accueille Emilie, Fanny et Alexander de retour au bercail, ainsi qu’un nouveau-né.

Synopsis de Fanny and Alexander par son librettiste Royce Vavrek, traduction d'Émilie Syssau