Lincoln in the Bardo - Lincoln in the...

Quatrième grand opéra de la compositrice Missy Mazzoli aux côtés du librettiste Royce Vavrek, Lincoln in the Bardo est une adaptation lyrique du roman de George Saunders du même titre, publié en 2017 aux Etats-Unis. L’ouvrage est le fruit d’une commande conjointe entre l’Opéra de San Francisco et du Metropolitan Opera de New York.

Selon Missy Mazzoli, le livret de l’opéra suit la trame du roman. L’ouvrage se déroule en 1862 dans un cimetière de Georgetown, et met en scène Abraham Lincoln alors qu’il vient de perdre son fils, Willie, âgé de onze ans, victime de la typhoïde. Le président américain est par ailleurs tourmenté par l’idée d’avoir mené à la mort des milliers de jeunes hommes pendant la guerre civile américaine.

Un dialogue s’engage alors entre le président, son jeune fils décédé et les fantômes qui hantent le cimetière : les spectres, notamment influencés par des anges, estiment que le « bardo » (cet état entre la vie et la mort, en attente de la renaissance dans le bouddhisme tibétain) n’est pas propice aux enfants et pressent le jeune Willie à gagner « la prochain étape ».

Selon la compositrice, Lincoln in the Bardo s’articule ainsi entre « les palabres goguenardes des fantômes, la franchise rafraîchissante de Willie et le chagrin de Lincoln qui se combinent pour éclairer les notions fondamentales de deuil, de sacrifice et d’humanité, le tout dans le contexte (très actuel aux Etats-Unis et ailleurs) d'une nation instable et divisée ».

Création de l'opéra Lincoln in the Bardo

Lincoln in the Bardo doit faire l’objet d’une création à l’Opéra de San Francisco début 2026, avant d’être repris au Metropolitan Opera de New York l’automne suivant, dans une production de la metteuse en scène Lileana Blain-Cruz (qui avait déjà assuré la mise en scène de la création de l’opéra The Listeners de la même Missy Mazzoli). Des extraits de Lincoln in the Bardo sont donnés en novembre 2023 dans le cadre des ateliers Opera Fusion: New Works de l’Opéra de Cincinnati et du Conservatoire de musique de l’Université de Cincinnati.