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Leitmotiv

Le « leitmotiv » est un élément (accord, morceau de phrase musicale) qui revient de façon récurrente afin de cadrer un thème qui, tout au long de l’œuvre, constitue un fil conducteur. Il peut aussi être associé à un personnage, à un sentiment, à une idée abstraite, à une situation particulière, à une émotion, et, à ce moment-là, la musique peut contredire le texte et dire la vérité intérieure d’un personnage.

Debussy, assez méchamment, et par anti-wagnérisme, a qualifié les leitmotivs de « poteaux indicateurs ». Car c’est chez Wagner que le mot et la chose s’épanouissent, même si Wagner a plutôt employé le terme de « Grundmotiv » (motif fondamental) : chez lui, le leitmotiv permet en effet à l’orchestre de commenter l’action en sous-main, à la manière d’un narrateur.

Avant Wagner, Grétry, Cherubini, Méhul, Weber, Mozart ont eu recours à des formules mélodiques récurrentes caractérisant un personnage ou une situation. Mais Wagner en a systématisé l’utilisation, en particulier dans son Ring à l’intérieur duquel on en a recensé 91 !