Ariodante - Ariodante

Opéra majeur du début du XVIIIème siècle, Ariodante occupe une place particulière dans la longue carrière londonienne de Haendel qui déployait sans compter des talents de compositeur, de chef d’orchestre et d’impresario pour imposer ses choix esthétiques à un public passionné et parfois partisan. C’est dans ce climat de luttes incessantes, qu’Haendel entreprit la composition d’Ariodante, première création donnée dans le théâtre flambant neuf de Covent Garden pour concurrencer une nouvelle troupe dans laquelle se produisait le fameux castrat, Farinelli. La partition, reflet de différentes influences, offre un véritable renouvellement du langage musical et une conception théâtrale recentrée sur l’expression des sentiments, sans recours artificiel au merveilleux. La grande qualité du livret délivre Haendel d’un reproche souvent fait à ses ouvrages dont l’intrigue peut paraître confuse et sans véritable ressort dramatique. Cette histoire d’amours contrariées sur fond de chevalerie, débarrassée d’intrigues parallèles, fait une place importante à la description de la nature. Autant d’éléments qui contribuent de manière étonnante à faire de cet « opera seria » dans lequel Haendel s’affranchit des contraintes de l’aria da capo pour mieux traduire la passion, un ouvrage romantique avant la lettre. L’orchestre devient un personnage à part entière qui prolonge l’écho de sentiments souvent développés avec une virtuosité éblouissante. Le rôle-titre fut écrit pour le castrat Carestini, rival de Farinelli. L’influence de l’opéra-ballet versaillais ajoute une facette de plus à cette œuvre inclassable où brilla la célèbre danseuse Marie Sallé qui participa aussi à la création des Indes Galantes de Rameau quelques mois plus tard. Après un accueil mitigé et deux siècles d’oubli, il a fallu attendre la renaissance baroque de la fin du XXème siècle pour que Ariodante rencontre enfin le succès.

Résumé

Le Prince Ariodante doit épouser la fille du roi d’Ecossse, Ginevra. Il est faussement convaincu de la trahison de sa fiancée par l’intriguant duc Polinesso qui agit avec la complicité de la suivante Dalinda. Ariodante désespéré, fuit la Cour. Ginevra injustement accusée perd la raison quand elle est reniée par son père. Alors qu’on le croit mort, le jeune Prince assiste à une tentative d’assassinat de Dalinda, témoin devenu gênant pour le fourbe Polinesso. Il commence à comprendre que les apparences l’ont certainement trompé. Son frère, Lurcanio provoque en duel Polinesso qui, avant de mourir, avoue son stratagème. Ginevra, définitivement lavée de tout soupçon, recouvre la raison et peut enfin épouser Ariodante.

Acte 1

Dans le palais du roi d’Ecosse, Ginevra, sa fille, confie son bonheur à sa suivante, Dalinda. Elle doit s’unir au Prince Ariodante avec l’approbation de son père. C’est sans compter avec l’orgueilleux duc Polinesso dont elle doit repousser les avances. Pour se venger, il convainc la crédule Dalinda de l’aider à compromettre Ginevra. La malheureuse suivante repousse l’amour de Lurcanio, le frère d’Ariodante, dans l’espoir d’épouser Polinesso qu’elle aime.

Acte 2

Polinesso se vante auprès d’Ariodante d’être l’amant de Ginevra. Pour le prouver, il se fait ouvrir sa porte avec la complicité de Dalinda, qui a revêtu les habits de sa maîtresse. Abusé par ce stratagème, Ariodante décide de mettre fin à ses jours. Ginevra injustement soupçonnée, est accusée d’être responsable de la mort de son fiancé par Lurcanio. Son père la renie et elle perd la raison.

Acte 3

Ariodante n’est pas mort. Il empêche les assassins commandités par le sinistre Polinesso de tuer Dalinda, témoin gênant. Elle avoue tout au jeune prince qui comprend qu’il s’est laissé abuser par les apparences. Polinesso et Lurcanio s’affrontent en combat singulier pour l’honneur de la malheureuse Ginevra. Polinesso, vaincu, confesse sa trahison avant de mourir. Dalinda accepte enfin l’amour de Lurcanio qu’elle épousera. Ginevra recouvre son honneur et sa raison. Plus rien ne s’oppose à son union avec Ariodante.