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Le baryton Benjamin Luxon est décédé à l’âge de 87 ans, le 25 juillet dernier. Bien que son nom ne résonne pas à la manière d’autres grandes stars lyriques, sa carrière demeure sans faux pas, sous l’égide de Britten lui-même, et il était considéré comme l’un des plus grands chanteurs internationaux de Grande-Bretagne.
Né à Redruth (en Cornouailles) le 24 mars 1937, Benjamin Luxon a d’abord étudié le chant à la Guildhall School of Music and Drama avec Walther Gruner. Il est rapidement remarqué lorsqu’il remporte en 1961 le troisième prix du Concours international de musique ARD à Munich. Après cette victoire, il intègre l’English Opera Group que dirige alors Benjamin Britten – la compagnie créée par le compositeur pour l’interprétation de ses propres opéras et d’autres opéras contemporains –, ce qui lui permet de partir en tournée en URSS en 1963. Il devient l’un des chanteurs clés de Britten, qui compose même à son attention le rôle-titre d’Owen Wyngrave (son opéra télévisé), créant ainsi ce rôle spécialement pour la voix de Luxon en 1971.
L’année suivante, il fait ses débuts à Covent Garden et à Glyndebourne auxquels il demeurera fidèle, de même qu’à l’English National Opera. Toutefois, la fidélité à son pays ne l’empêchent pas de se produire sur les plus grandes scènes du monde : le Metropolitan Opera de New York, où il débute en 1980 dans le rôle-titre d’Eugène Onéguine, (qu’il chante également à l’Opéra de Paris en 1982 sous la direction de Rostropovich), la Scala de Milan où il fait ses débuts en 1986, l'Opéra de Francfort, l'Opéra de Vienne, etc.
Ses interprétations des rôles-titres de Wozzeck – rôle avec lequel il fut ses débuts à Los Angeles en 1988 –, Falstaff, Don Giovanni ou encore de Papageno dans La Flûte enchantée sont saluées. Les critiques louaient sa puissance, sa diction irréprochable ou encore sa grande sensibilité artistique. Il fut par ailleurs nommé Commandeur de l'Empire britannique (CBE) en 1986.
En 1990, il connait une perte auditive soudaine qui met un frein à sa carrière, mais il parvient à revenir sur scène dès 1992 avant de connaître diverses fluctuations et détériorations de l'audition. Ceci ne l’a pas empêché de continuer à travailler comme narrateur pour l'orchestre symphonique, à diriger des opéras et à donner d'importantes master classes. Il a également été particulièrement actif dans le domaine des concerts, où il défendait souvent la musique de ses contemporains – plus particulièrement les Britanniques – et abordait ainsi un large répertoire de mélodies. Il laisse derrière lui une imposante discographie ainsi que de nombreuses captations vidéo.
Il finit par se retirer aux Etats-Unis, où il vécut les dernières années de sa vie.
publié le 30 juillet 2024 à 09h14 par Elodie Martinez
30 juillet 2024 | Imprimer
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