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Contralto

C’est la plus grave des voix féminines qui se caractérise par son timbre chaud, ample et profond. La voix de contralto est associée à un nombre restreint de personnages. Au début du XIXème siècle, pour pallier la disparition des castrats, les compositeurs utilisent ce type de voix pour des rôles masculins comme celui d’Arsace dans la Sémiramide (1823) de Rossini (1792-1868). Le même compositeur confie à un contralto des rôles féminins de caractère bouffe comme Rosine dans Le Barbier de Séville (1816) ou Angelina dans La Cenerentola (1817). Dans la Tétralogie, Richard Wagner (1813-1883) utilise cette voix exceptionnelle pour incarner Erda, l’impressionnante déesse de la terre, mère des trois Nornes qui tissent les destinées du monde.

Il ne faut pas confondre la voix de contralto avec celle d’alto qu’on entend au sein d’un chœur mais qui n’est pas une voix de soliste. Kathleen Ferrier (1912-1953) demeure la plus célèbre contralto du XXème siècle. On peut également citer la canadienne Maureen Forrester (1930-2010) et la néerlandaise Aafje Heynis (1924-2015) ; et plus près de nous, Nathalie Stutzmann ou Marie-Nicole Lemieux.